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Le sacrifice

Aux échecs, on parle de sacrifice lorsqu’on donne du matériel (un pion, ou une pièce) l’adversaire, afin d’en tirer un avantage plus grand.

Sommaire 1 Types de sacrifice 1.1 Le pseudo sacrifice 1.2 Le vrai sacrifice 2 Exemples 2.1 Un sacrifice de déviation 2.2 Un sacrifice pour éviter la défaite 2.3 Un sacrifice non forcé 2.4 Un sacrifice positionnel

Types de sacrifice

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On parle de vrai sacrifice quand les compensations sont uniquement positionnelles, et que la perte de matériel est durable et l’issue incertaine. Un pseudo sacrifice est en réalité une combinaison dans laquelle du matériel est initialement concédé, mais récupéré ensuite de façon forcée ¹.

Les vrais sacrifices ne donnent pas de résultats directs et facilement appréciables. On peut obtenir des compensations pour le matériel sacrifié, mais même après quelques coups, il n’est généralement pas évident que les chances de gain ont été influencées positivement par le sacrifice. Les vrais sacrifices sont aussi appelés sacrifices spéculatifs ou sacrifices positionnels.

On peut encore classer les sacrifices selon le type d’avantage recherché :

Le pseudo sacrifice

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Le but du pseudo sacrifice est :

de donner l’ échec et mat

le but du pseudo sacrifice est souvent de mater le roi adverse. Le mat étant le but du jeu, la perte de matériel importe peu si le mat suit. Les sacrifices menant au mat font généralement partie de suites de coups forcées avec des échecs, qui réduisent les possibilités de l’adversaire.

d’éviter la défaite

à l’inverse, le sacrifice peut s’inscrire dans une combinaison qui mène au pat ou à l’échec perpétuel, ou créer une forteresse, de forcer la nulle d’une autre façon, ou encore d’éviter une perte de matériel encore plus importante.

le gain matériel

un sacrifice peut être le début d’une combinaison qui mène à la récupération ultérieure du matériel sacrifié, voire de plus de matériel que celui qui a été investi dans le sacrifice. Un cas particulier est le sacrifice qui aboutit à la promotion d’un pion.

la simplification

même si le sacrifice conduit à une réduction immédiate du matériel, un joueur qui a déjà un avantage matériel peut décider de restituer cet avantage en totalité ou en partie pour aboutir à une position où le chemin de la victoire est plus facile.

On peut encore sous-catégoriser en fonction du mécanisme qui est à la base de son fonctionnement, bien que quelques types de sacrifices entrent dans plusieurs catégories ² :

le sacrifice de déviation

le but est de soustraire une pièce à une case où elle joue un rôle particulier.

le sacrifice de destruction

le but est de supprimer une pièce adverse dont la valeur est théoriquement inférieure, mais dont le rôle est plus crucial dans la position, et qui aboutit à la prise de contrôle de cases clés de la position.

le sacrifice magnétique

similaire à la déviation, mais le but est ici de déplacer une pièce vers une case de moindre importance, plutôt que de la déplacer d’une case importante.

le sacrifice d’évacuation

le but est d’évacuer la case initiale de la pièce sacrifiée pour l’occuper avec une autre pièce.

le sacrifice pour le tempo

le joueur qui sacrifie n’empêche pas son adversaire de gagner du matériel parce qu’il poursuit un but plus important pendant que l’adversaire perd des tempi à capturer ses pièces, comme une attaque contre le roi adverse ou mener un pion à la promotion.

le sacrifice suicide

le joueur cherche à se débarrasser de ses pièces pour conduire au pat.

Le vrai sacrifice

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On peut classer les vrais sacrifices de la façon suivante :

l’attaque contre le roi

un joueur peut sacrifier une pièce ou un pion pour ouvrir des lignes à proximité du roi adverse, pour obtenir un avantage d’espace à l’aile roi, pour détruire ou endommager les pions qui abritent le roi, ou pour garder le roi adverse au centre. Cependant, le chemin vers le mat peut rester obscur ou ne pas exister. Si l’adversaire parvient à repousser l’attaque tout en conservant le matériel, il gagnera souvent la partie. Le sacrifice grec (Fxh7+) en est un exemple.

le développement

il est courant de donner un pion dans l’ ouverture pour accélérer le développement. Les gambits entrent dans cette catégorie. Le matériel sacrifié pour le développement est souvent restitué par l’adversaire pour éviter que l’avantage de développement ne se transforme en menace plus sérieuse, comme une attaque sur l’aile roi.

stratégique ou positionnel

de façon générale, tous les vrais sacrifices ont pour but d’obtenir un avantage positionnel. Cependant, il existe des sacrifices dont la compensation ne consiste qu’en l’ouverture d’une diagonale ou d’une colonne, ou en la création d’une faiblesse dans le camp adverse, et pour lesquels il n’y a aucune certitude de transformation en avantage tangible. Ce sont les sacrifices les plus difficiles, ils impliquent une profonde compréhension stratégique de la position.

sacrifice de fou

le but est de sacrifier un fou contre un pion tôt dans la partie pour empêcher l’adversaire de roquer.

On peut aussi distinguer les sacrifices forcés des non-forcés. Les sacrifices forcés ne laissent pas d’autre option à l’adversaire que la capture du matériel offert, car les autres choix le laisseraient avec un désavantage matériel sans compensation. Les sacrifices non-forcés laissent le choix à l’adversaire de capturer ou non le matériel offert. Une erreur courante est de ne pas réaliser qu’un sacrifice adverse peut être décliné sans risque.

Exemples

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Un sacrifice de déviation

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Dans la position du diagramme ³, la dame d3 des Blancs est en haut d’une échelle, et la tour d1 est au pied. Aronian joue 24.exd4??, ouvrant la colonne e pour la tour noire. Après 24…Te1+, les Blancs sont contraints à l’abandon, car après 25.Txe1 (ou 25.Df1 Dxf1#), la dame est perdue.

On dit parfois qu’on tire l’échelle pour qualifier ce type de sacrifice de déviation : l’échelle est constituée de la Td1 et de la Dd3 et après le départ de la tour de sa case, la dame reste en l’air, non protégée, comme si on avait tiré l’échelle sous elle ⁴.

Un sacrifice pour éviter la défaite

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Les Noirs ont joué 1…Dxg3? et les Blancs forcent la nulle avec 2.Dg8+! Rxg8 (tous les autres coups conduisent les Noirs au mat) 3.Txg7+! L’intention des Blancs est de donner des échecs continuels sur la 7^e, et si les Noirs capturent la tour, c’est pat.

Ce sauvetage d’Evans a été appelé le swindle du siècle ⁵. On appelle aussi parfois la pièce qui s’offre ainsi à la capture un desperado.

Un sacrifice non forcé

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Cette fois-ci, Reshevsky se voit offrir un sacrifice. Les Blancs viennent de jouer h2-h4. Si les Noirs prennent le cavalier, ils se font mater sur la colonne h, mais ils se contentent d’ignorer l’appât et continuent leur développement.

Un sacrifice positionnel

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Les Noirs ont joué 1…d4! 2.Cxd4 Cd5. En échange du pion sacrifié, les Noirs ont obtenu une colonne semi-ouverte, une diagonale, un avant-poste en d5 et ont créé un pion arriéré blanc en d3. Cependant, il n’est pas clair que ces compensations soient suffisantes. La partie se finit par une nulle.
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Sacrifice (chess)

In the game of chess, a sacrifice is a move giving up a piece in the hopes of gaining tactical or positional compensation in other forms. A sacrifice could also be a deliberate exchange of a chess piece of higher value for an opponent’s piece of lower value.

Any chess piece except the king can be sacrificed. Because players usually try to hold onto their own pieces, offering a sacrifice can come as an unpleasant surprise to one’s opponent, putting him off balance, and causing him to waste much precious time trying to calculate whether the sacrifice is sound or not and whether to accept it. Sacrificing one’s queen (the most valuable piece), or a string of pieces, adds to the surprise, and such games can be awarded brilliancy prizes. ^[1]

Contents 1 Types of sacrifice 1.1 True versus sham 1.1.1 Real sacrifices 1.1.2 Sham sacrifices 1.2 Other types of sacrifices 1.2.1 Forced vs. non-forced 2 Examples 2.1 A deflection sacrifice 2.2 A sacrifice to avoid losing 2.3 A non-forcing sacrifice 2.4 A positional sacrifice 2.5 A sacrifice to checkmate

Types of sacrifice

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True versus sham

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Rudolf Spielmann has proposed a division between sham and real sacrifices:

• In a real sacrifice, the sacrificing player will often have to play on with less material than his opponent for quite some time.
• In a sham sacrifice, the player offering the sacrifice will soon regain material of the same or greater value, or else force mate. A sham sacrifice of this latter type is sometimes known as a pseudo sacrifice. ^[2]

In compensation for a real sacrifice, the player receives dynamic advantages which he must capitalize on, or risk losing the game due to the material deficit. Because of the risk involved, real sacrifices are also called speculative sacrifices.

Real sacrifices

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Attack on the king. A player might sacrifice a pawn or piece to get open lines around the vicinity of the opponent’s king, to get a kingside space advantage, to destroy or damage the opposing king’s pawn cover, or to keep the opposing king in the center. Unless the opponent manages to fend off the attack, he is likely to lose. The Greek gift sacrifice is a canonical example.

Development. It is common to give up a pawn in the opening to speed up one’s development. Gambits typically fall into this category. Developing sacrifices are frequently returned at some point by the opponent before the development edge can turn into a more substantial threat such as a kingside attack.

Strategic/positional. In a general sense, the aim of all real sacrifices is to obtain a positional advantage. However, there are some speculative sacrifices where the compensation is in the form of an open file or diagonal or a weakness in the opponent’s pawn structure. These are the hardest sacrifices to make, requiring deep strategic understanding.

Sham sacrifices

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Checkmate. A common benefit of making a sacrifice is to allow the sacrificing player to checkmate the opponent. Since checkmate is the ultimate goal of chess, the loss of material (see Chess piece relative value) does not matter in a successful checkmate. Sacrifices leading to checkmate are typically forcing, and often checks, leaving the opponent with only one or a few options (example, checking the king with the knight, queen takes the knight, then rook checkmates the king with absence on the queen).

Avoiding loss. The counterpart to the above is saving a lost game. A sacrifice could be made to force stalemate or perpetual check, to create a fortress, or otherwise force a draw, or to avoid even greater loss of material.

Material gain. A sacrifice might initiate a combination that results in an overall material gain, making the upfront investment of the sacrifice worthwhile. A sacrifice leading to a pawn promotion is a special case of this type of sacrifice.

Simplification. Even if the sacrifice leads to net material loss for the foreseeable future, the sacrificing player may benefit because they are already ahead in material and the exchanges simplify the position making it easier to win. A player ahead in material may decide that it is worthwhile to get rid of one of the last effective pieces the opponent has.

The tactical sham sacrifices can be categorized further by the mechanism in why the sacrifice is made. Some sacrifices may fall into more than one category. ^[3]

• In deflection sacrifices the aim is to distract one of the opponents pieces from a square where it is performing a particular duty.
• In destruction sacrifices a piece is sacrificed in order to knock away a materially inferior, but tactically more crucial piece, so that the sacrificing player can gain control over the squares the taken chessman controlled.
• A magnet sacrifice is similar to a deflection sacrifice, but the motivation behind a magnet sacrifice is to pull an opponent’s piece to a tactically poor square, rather than pulling it away from a crucial square.
• In a clearance sacrifice the sacrificing player aims to vacate the square the sacrificed piece stood on, either to open up for his own pieces, or to put another, more useful piece on the same square.
• In a tempo sacrifice, the sacrificing player abstains from spending time to prevent the opponent from winning material because the time saved can be used for something even more beneficial, for example pursuing an attack on the king or guiding a passed pawn towards promotion.
• In a suicide sacrifice, the sacrificing player aims to rid himself of the remaining pieces capable of performing legal moves, and thereby obtain a stalemate and a draw from a poor position.

Other types of sacrifices

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Forced vs. non-forced

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Another way to classify sacrifices is to distinguish between forcing and non-forcing sacrifices. The former type leave the opponent with no option but acceptance, typically because not doing so would leave them behind in material with no compensation. Non-forcing sacrifices, on the other hand, give the opponent a choice. A common error is to not recognize when a particular sacrifice can be safely declined with no ill-effects.

Examples

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A deflection sacrifice

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In the diagram, ^[4] GM Aronian’s queen on d3 is at the top of the ladder, and his rook on d1 represents the bottom. He mistakenly played 24. exd4??, opening up the e-file for black’s rook. After Svidler played 24. …Re1+!, Aronian was forced to resign, because Black’s move forces the reply Rxe1 (or Qf1 Qxf1# ), after which White’s queen is undefended and therefore lost.

This particular type of sacrifice has also been called the « Hook and Ladder trick », for the White queen is precariously at the top of the « ladder », while the rook is at the bottom, supporting it. ^[5]

A sacrifice to avoid losing

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Black played 1…Qxg3? and White drew with 2. Qg8+! Kxg8 (on any other move black will get mated) 3. Rxg7+!. White intends to keep checking on the seventh rank, and if Black ever captures the rook it is stalemate. ^[6]

This save from Evans has been dubbed « The Swindle of the Century ». ^[7] White’s rook is known as a desperado.

A non-forcing sacrifice

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This time Reshevsky is at the receiving end of a sacrifice. ^[8] White has just played h2-h4. If Black takes the knight he has to give up his own knight on f6 to avoid mate on h7. Instead, he simply ignored the bait and continued developing.

A positional sacrifice

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In this game ^[9] Black played 14… d4! 15. Nxd4 Nd5. In exchange for the sacrificed pawn, Black has obtained a semi-open file, a diagonal, an outpost on d5 and saddled White with a backward pawn on d3. The game was eventually drawn.

A sacrifice to checkmate

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Example: In the diagram at right with white to move next, what sacrifice move should white make ?

Answer: Force a bishop sacrifice by moving the white bishop on f 5 to g6 with check. The only way for black to get out of check is to take the checking bishop with black’s pawn on h7. White’s queen retakes the pawn now on g6 producing checkmate.

White can force mate in 2 in the diagram at right as follows.

1. Bg6+ h7xg6

2. Qxg6 #

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